Період Sede vacante / «вакантного Престолу» починається, коли кардинал-Камерленго смерть Папи в такий спосіб: тричі вдаряє покійного понтифіка срібним молоточком в лоб, і називає його ім'ям, даним йому при хрещенні, і просить відгукнутися.

Після того, як Папа не відгукнувся, кардинал-Камерленго вимовляє фразу: «папа дійсно мертвий», і папський престол вступає в період Sede Vacante. У період Sede Vacante всі чиновники Римської курії позбавляються своїх посад, за винятком трьох осіб.