Сімдесятий день народження лева страуса винахідника джинсів
У цей день 192 роки тому, 26 лютого 1829 року, в баварському місті Буттенхайм народився Леві (Леб) Страусс (Штраус), майбутній всесвітньо відомий підприємець і винахідник джинсів. Він був наймолодшою дитиною в сім'ї - у нього було троє старших братів і три старші сестри. Батько, Гірш, торгував в рознос, мати, Рифка, займалася будинком і дітьми. Все було б нічого, якби не хвиля антисемітизму, що захлеснула в ті роки Німеччину.
Вона піднялася незабаром після звільнення ряду історичних німецьких областей від наполеонівського панування. Всюди на завойованих їм територіях Наполеон надавав євреям рівні права, чим викликав невдоволення інших громадян. Після краху маріонеткового Рейнського союзу Баварія знову стала незалежним королівством. Права євреїв були знову обмежені, а вуличні хулігани при їх вигляді кричали: «Хеп-Хеп» - так баварські селяни підганяють тварин. Авторитетні філософи - Християн Лр'юсь і Якоб Фриз - звинувачували в проблемах німців єврейських банкірів, ремісників і торговців.
Все це підштовхувало євреїв Німеччини до еміграції - головним чином, за океан. Емігрували в США і двоє старших братів Леві, однак його батькам важко було зважитися на переїзд. Лише після того, як в 1845 році Гірш помер від туберкульозу, Рифка почала пакувати речі. Разом з матір'ю в Америку вирушили Леві і дві його сестри. Спочатку вони влаштувалися в Нью-Йорку, де у старших братів - Йонаса і Луї - вже був цілком успішний бізнес. Однак золота лихоманка, що почалася в Каліфорнії, покликала тисячі людей на захід. Серед перших переселенців були старша сестра Леві - Фанні і її чоловік Девід Стерн. У 1853 році в Сан-Франциско перебрався і сам Леві, якого в Америці стали називати Лівай Стросс. Він почав торгувати тканинами й незабаром заснував власну компанію "Levi Strauss & Co".
Справи у молодого бізнесмена йшли прекрасно, його справа розширювалася, він охоче жертвував на благодійність і підтримував місцеву єврейську громаду. Леві Страусс заснував спеціальну премію для учнів суботньої школи при синагозі «Іман Ель», фінансував діяльність єврейського дитячого притулку і каси громадської взаємодопомоги. Він також жертвував кошти Каліфорнійському університету.
Згодом основою бізнесу Леві Страусса стало пошиття штанів з щільних тканин - деніму або канвасу. Вони ідеально підходили для роботи на золотих копальнях. Але все ж кишені, під вагою навантаженого в них золота, часто рвалися. У 1872 році до Страусса звернувся Джейкоб Девіс - єврейський кравець з Невади, який емігрував до США з Риги. Він запропонував кріпити кишені робочих штанів металевими заклепками. Для патентування та реалізації цієї ідеї Девісу потрібен був діловий партнер. Страусс, після деяких роздумів, прийняв пропозицію, можливо, не підозрюючи, що це і є його зоряний час. У 1873 він - разом з Девісом - отримав патент на виробництво «робочих комбінезонів без бретелей з кишенями для ножа і монет».
Міцні сині штани з металевими заклепками стали користуватися надзвичайною популярністю. Вони коштували 1 долар 46 центів. Протягом року було продано 20 000 пар штанів нової моделі. Попит значно випереджав пропозицію, виробництво довелося терміново розширювати. У 1877 році вартість компанії досягла 4 мільйонів доларів. У цей час в ній було зайнято вже кілька сотень робітників. Проте, Страусс прагнув підтримувати в компанії сімейну атмосферу. Він прийняв на роботу чотирьох дітей своєї сестри й вимагав, щоб всі робочі називали його просто Леві, а не «містер Стросс».
Винахід двох єврейських емігрантів надовго пережив своїх творців. Леві Страусс помер 26 вересня 1902 року. Цей день був оголошений в Сан-Франциско неробочим, щоб всі могли попрощатися з ним в синагозі «Іман Ель». Леві Страусс похований на єврейському кладовищі в містечку Кольма, розташованому за 10 кілометрів від Сан-Франциско.
