Путін зачарував європейських лідерів і відкрив шляхи для торгівлі

Він зачарував політиків і бізнес-лідерів по всій Європі та відкрив шляхи для прибуткової торгівлі. Європейські лідери назвали Росію «стратегічним партнером». Серед тих, хто вважав його близьким другом, були Канцлер Німеччини Герхард Шредер та Прем'єр-міністр Італії Сільвіо Берлусконі.

Путін особисто був активним у сприянні хорошим економічним відносинам, згадував багаторічний німецький дипломат Вольфганг Ішингер. На одній з нарад піднялося питання про бюрократичні перешкоди для німецьких закупівель російської деревини. Путін зателефонував профільному міністру і за лічені хвилини вирішив це питання.

«Путін сказав: «Так, проблема вирішена — що далі?», — згадував Ішингер.

Сприйняття змінилося в січні 2007 року, коли Путін висловив своє зростаюче розчарування щодо Заходу на щорічній Мюнхенській конференції з безпеки. У довгій і холодній промові він засудив США за спробу керувати однополярним світом за допомогою сили, звинуватив НАТО у порушенні обіцянок, розширюючись на схід Європи, і назвав Захід лицемірним за те, що він читає Росії лекції про демократію. У розкішному готелі Bayerischer Hof на аудиторію західних дипломатів і політиків опустився холод, згадують учасники.