На початку 2021 року Байден хотів зосередити свою зовнішню політику на стратегічній конкуренції з Китаєм.

США більше не розглядали Європу як основну увагу. Байден не хотів ні «перезавантаження» відносин з Путіним, як заявив президент Обама у 2009 році, ні зменшення влади Росії. РНБ США поставила за мету «стабільні, передбачувані відносини». Це була скромна ціль, яка незабаром буде перевірена спробою Путіна переписати закінчення холодної війни.

Незабаром після цього американські спецслужби дізналися, що Росія планує військову мобілізацію навколо України, яка була значно більшою, ніж її весняні навчання.

Співробітники органів національної безпеки США обговорили високосекретні дані розвідки на зустрічі в Білому домі 27 жовтня. Директор національної розвідки Авріл Хейнс попередила, що російські сили можуть бути готові до нападу до кінця січня 2022 року.

17 листопада міністр оборони України Олексій Резніков закликав США надіслати системи протитанкової оборони й додаткові протитанкові озброєння та боєприпаси під час зустрічі в Пентагоні.

Генерал Марк Міллі, голова Об'єднаного комітету начальників штабів, сказав Резнікову, що Україна може зіткнутися з масовим вторгненням.

Того місяця розпочалася робота над новим пакетом військової допомоги в розмірі 200 мільйонів доларів США. Проте Білий дім спочатку відмовився від цього, розлютивши деяких законодавців. Чиновники адміністрації розрахували, що поставок зброї буде недостатньо, щоб утримати Путіна від вторгнення, якби він вирішив, і навіть може спровокувати його на атаку.

Обережний підхід Білого дому відповідав думці міністра оборони Ллойда Остіна. Він виступав за стриманий, поступовий підхід до допомоги українським силам та зміцнення оборони НАТО, який би посилився відповідно до вказівок американської розвідки про намір Росії атакувати.

Проте незабаром після дипломатичних трюків Московії 27 грудня Байден дав дозвіл на посилення військової допомоги Україні, включаючи протитанкові ракети Javelin, міномети, гранатомети, стрілецьку зброю та боєприпаси.